El conejo como Mascota
PMVZ Efrén Boylan Sánchez, Grupo Acuario Lomas

Introducción
El conejo domestico es un mamífero de talla pequeña que se adapta fácilmente a cualquier tipo de condición climatológica, no requiere grandes espacios, sus cuidados son mínimos, rara vez se enferma, además de ser un animal que no hace ruido y esta lleno de gracia cuando sale a pasear. Estas simples razones sitúan al conejo doméstico con posibilidades de ser una excelente mascota que puede dar mucha satisfacción personal y familiar, además de fomentar valores en los niños como la responsabilidad y el respeto a la naturaleza.

Historia
El conejo (Oryctolagus cuniculi) pertenece al orden de los lagomorfos, que aparecieron hace mas de 50 millones de años, en la era cenozoica, distribuyéndose a lo largo del planeta, teniendo una mayor concentración en Europa occidental. Los fenicios hace 1100 años a.C. describieron la presencia de conejos en la península ibérica nombrándolos i-shephan-in que quiere decir parecido a los perritos de los acantilados, nombrando posteriormente a esta región Shapania después Hispania, que más tarde cambió a España, que quiere decir, tierra de conejos.
En América y en Asia se utilizaron en mitos religiosos, como símbolos, en Europa se utilizaron como alimento y para caza deportiva.
En Australia fueron animales exóticos, hasta que se introdujeron en dicho continente causando una devastación ecológica severa, debido, principalmente a su alto ritmo de reproducción y a la carencia de depredadores naturales presentes en ese continente, lo cual llevó a una sobrepoblación, la cual solo se logró controlar con la introducción de una terrible enfermedad viral, la Mixomatosis.

Características generales del conejo domestico
El conejo doméstico pertenece al orden de los lagomorfos, no debe confundirse con los roedores, pues a diferencia de estos, los conejos poseen 1 par de dientes incisivos accesorios superiores, que los roedores no tienen.
Son animales terrestres, de huesos ligeros y frágiles, esto les confiere gran velocidad en carreras cortas, nunca habitan árboles o arbustos.
Su dieta es a partir de vegetales.
Los machos no presentan hueso peniano.
La bolsa escrotal es anterior al pene
Sus patas y manos están cubiertas de pelo
Las fosas nasales las pueden abrir y cerrar
El labio superior esta partido.

Comportamiento
El comportamiento va a depender del ambiente en el que se desarrolle el animal y de las características raciales que posea, pero en términos generales el conejo es un animal de talla pequeña y fácil de manejar, que se adapta fácilmente a cualquier tipo de lugar y clima, rara vez es agresivo, es estoico ante el dolor, es muy limpio, pues se acicala frecuentemente; es silencioso y generalmente no daña los muebles. Cabe señalar que el conejo no suele respetar áreas, tampoco sabe defecar en un sólo lugar, no suele aprender a estar echado en un sólo sitio, o a responder por su nombre, sin embargo con paciencia y dedicación, puede aprender a hacer cosas o trucos poco comunes para la especie, como seguir a una persona o saltar de diferentes formas bajo una orden.

Razas
Cualquier tipo racial de Conejo puede ser buena mascota, (independientemente del fin zootécnico que tenga), solo es necesario darle tiempo, dedicación, cuidados y mucho cariño para que se comporte como tal. Sin embargo en los últimos años han tomado popularidad ciertos tipos raciales de conejo, por ejemplo; conejos de talla pequeña, conejos con orejas caídas, pelo demasiado corto o demasiado largo etc. Aquí solo describiremos algunas razas que se encuentran con mayor frecuencia en los comercios de mascotas. El tipo de conejo elegido dependerá de los gustos y las posibilidades que tenga cada persona.

Conejo Criollo, no es una raza como tal, pero así se les denomina a los animales que no tienen rastro genético de alguna raza, hay de todos los colores, en colores sólidos o uniformes, encontramos café, miel, blanco, negro, gris etc. Del tipo bicolor presentan una combinación de los colores antes mencionados, generalmente presenta las manchas de color sobre fondo blanco, de este tipo encontramos al manchado tipo holandés, manchado tipo ingles, moteado manchado tipo mariposa. Son conejos muy resistentes a las enfermedades, con buen apetito y buen temperamento

Conejo rex o de pelo corto aterciopelado; existe en una gran gama de colores, claros, oscuros con manchas, satinados etc. Su talla es alrededor de los 3.6 kg de peso adulto, es un conejo activo y muy sociable con las personas, pero este conejo es susceptible a padecer problemas de necrobacilosis plantar o mal de patas, por su escasa cantidad de pelo en las plantas de los pies

Raza Satín, se trata de conejos de pelo normal, pero con la variante de la punta del pelo, que se hace más delgada, dando un aspecto brillante en el pelaje, en México los más populares son los rojos, los cobre y los negros, aunque también existen en color azul y blanco, su talla oscila entre los 3.8 a 4 kg de peso en estado adulto su comportamiento es pacífico aunque en algunas ocasiones las hembras gestantes se tornan agresivas, las camadas no son tan numerosas

Raza Belier; son Conejos de talla mediana, aunque se han ido seleccionando para que sean de talla pequeña, la característica distintiva de estos conejos, es que tienen las orejas caídas, su cara es achatada y sus ojos son grandes. Existen variedades de esta raza, que son, la inglesa, la francesa, la holandesa y la norteamericana, en México, las variedades que mas abundan son la holandesa y la norteamericana. Los ejemplares que existen pesan de2 a 2.8 kg, hay en colores sólidos y combinados. Su comportamiento es variable, de pequeños pueden ser muy nerviosos, y difícilmente se dejaran manipular, pero conforme van creciendo y tienen mas manejo, se van acostumbrando a las personas. Las hembras suelen ser poco prolíficas y con poca habilidad materna, lo que se traduce en pocos conejitos destetados.

Conejos enanos; se trata de un tipo de conejos de talla pequeña, con un peso menor a los 2 kg, estos conejos tienen cuerpo compacto y la cabeza bien proporcionada, sus orejas son cortas y guardan poca distancia entre ellas, dando la apariencia de que siempre están alertas. Estos conejos los encontramos en colores sólidos, como el blanco, gris, azul, negro, chocolate, bicolores encontramos tipo holandés, siamés, himalayo etc. También hay conejos enanos de pelo corto, conocidos como Minirex. Estos conejos son muy activos y nerviosos, por lo cual no se recomienda manipularlos demasiado, son conejos muy temperamentales, por lo que se recomienda alojarlo en un lugar tranquilo.

La jaula para nuestra mascota puede ser malla galvanizada o de alambre plastificado, con una dimensión de 60 X 45 X 40 para razas pequeñas, para razas medianas y grandes se recomienda una jaula de 90 x 45x 40. es recomendable que esta jaula este provista de charola de plástico o lamina, para facilitar la recolección de heces.
Es importante ubicar esta jaula en un lugar tranquilo, elevada del suelo a 1 metro, y bajo una cubierta, para proteger a nuestra mascota del sol y la lluvia
Comederos y bebederos
Algunas de las jaulas ya vienen equipadas con estos accesorios, pero si no es el caso, pueden adquirirse comederos tipo canoa o tipo tolva que se adaptan fácilmente a la jaula.
Los bebederos más recomendables son los de tipo botella con chupón de acero inoxidable, estos bebederos pueden ser desde 750 ml hasta 2 litros de capacidad, este accesorio asegura que nuestra mascota tenga siempre disponible agua fresca

Alimentación
El conejo es un animal herbívoro por naturaleza, por lo que va a requerir gran cantidad de fibra en la dieta, la cual la pueden proporcionar fácilmente los alimentos balanceados.
Comportamiento alimenticio
El conejo se va a sentir atraído por olores dulces como el del anís y el olor a hierba de las plantas, prefiere comer las hojas, los tallos suele dejarlos siempre cuando encuentra hojas disponibles, los cereales los come bien, le gusta la avena el maíz en forma de tortilla, y el trigo en forma de pan, la administración de estos cereales en los conejos debe de ser restringida pues pueden enfermarse y llegar hasta la muerte.
Cecotrofagia
Es una actividad del conejo que consiste en ingerir heces blandas o cecotofos , el conejo las toma directamente del ano con la boca, este tipo de heces tiene gran cantidad de vitaminas, minerales y proteínas, la finalidad de volverlas a ingerir, es aprovechar al máximo todos los nutrientes del alimento, esta actividad la lleva a cabo antes de amanecer y al atardecer.

Cuidado diario
Diariamente debe de verificarse que el animal realmente esta comiendo y bebiendo ,hay que administrar agua y alimento si hace falta, verificar que las heces sean redondas y secas. La limpieza diaria garantiza que el ambiente del conejo este saludable, libre de olores y de enfermedades; las heces colectadas se pueden emplear como abono orgánico para plantas y pasto sin riesgo de que las dañe.
Es recomendable que el conejo salga diariamente a dar paseos, esto fortalecerá sus músculos y huesos además de que se acostumbrará mas rápidamente a la presencia humana, estos paseos pueden durar tanto como uno quiero, siempre y cuando se este vigilando al 100 % al animalito.
Antes de sacar al conejo de la jaula hay que asegurarse que no corre peligro,
Para manipular al conejo, se recomienda acariciarlo para evitar que se espante, corra y se pueda lastimar dentro de su jaula, hay que sujetar con firmeza de la piel del dorso del animal y la otra mano ponerla bajo sus patas traseras, de esta manera sentirá seguridad, y tampoco pataleara. Debe de evitarse sujetar al conejo de las orejas o de las patas, pues este tipo de manejo es molesto para los animales y les puede causar daños severos.

Enfermedades
Los conejos son resistentes a las enfermedades, un buen cuidado evitará a futuro problemas de salud. Las enfermedades más comunes son; la sarna de las orejas, el mal de patas, catarro común y diarreas alimenticias.
Cualquier enfermedad debe de ser supervisada y tratada por un profesional, cuando el conejo presente costras en las orejas o sacudidas constantes de la cabeza, secreción nasal y estornudos frecuentes, dolor al apoyar las patas o balanceo de un lado a otro, o consistencia anormal de las heces.

Medicina preventiva
Afortunadamente en nuestro país no tenemos enfermedades virales, de las cuales nos tengamos que preocupar. Por esta razón los conejos no se vacunan, el único manejo medico es la desparasitación, que la lleva a cabo un Medico Veterinario, se puede aplicar el desparasitante inyectado, que funciona contra parásitos internos como los gusanos redondos o “lombrices” y parásitos externos, como los causantes de la sarna de las orejas.

Bibliografía
Martinez M.A. Cunicultura Universidad Nacional Autónoma de México, FMVZ 1993Favre Como criar conejos para diversión y ganar dinero, Edit. Diana, México 1989
Asociación Americana de criadores de conejos
www.arba.net actualizado al 12 de enero de 2003